בירת פינלנד קיבלה כבר את הזכות לארח את אולימפיאדת הקיץ של 1940, אך הדבר נמנע על ידי מלחמת העולם השנייה, שהחלה בשנת 1939. עם זאת, לאחר 12 שנים הלהבה האולימפית בכל זאת הגיעה להלסינקי.
בתחרות השתתפו 4925 ספורטאים מ -65 מדינות. לראשונה הגיעו ספורטאים מברית המועצות למשחקים האולימפיים שהפכו לאירוע גדול מאוד לספורט הביתי. ההזדמנות לפגוש אתלטים ממדינות עם מערכות פוליטיות שונות במגרשי ספורט הפכה לצעד חשוב בביסוס הדו-קיום השלום שלהם. הוועד האולימפי האמין כי הספורט הוא מעבר לכל מחלוקת פוליטית. אך בפועל, ספורט הפך לדרך נוספת עבור המדינות הקפיטליסטיות והסוציאליסטיות להוכיח את היתרונות של דרך ההתפתחות שלהן.
באולימפיאדה החמש עשרה הוצגו 17 ענפי ספורט ב 149 דיסציפלינות. בגלל היריבות של הספורטאים הסובייטים והאמריקאים, המשחקים האולימפיים בהלסינקי סומנו על ידי 66 שיאים אולימפיים, 18 מהם היו שיא עולמי. בציון המדליות הכללי, המקום הראשון זכה לספורטאים מארצות הברית, שזכו 40 מדליות זהב, 19 כסף ו 17 מדליות ארד. המקום השני של ברית המועצות, שהשתתף לראשונה במשחקים האולימפיים, זכה להצלחה גדולה, הספורטאים הסובייטים קיבלו 22 פרסי זהב, 30 כסף ו -19 פרסי ארד. המקום השלישי עלה לקבוצה ההונגרית עם 16 פרסי זהב, 10 כסף ו 16 פרסים.
המשחקים בהלסינקי ירדו בהיסטוריה וקבעו שיאים. אז, בזריקות פטישים, התגבר לראשונה תו 60 המטרים, שמעולם לא הוגש לאיש. את השיא נקבע נציגו של הונגריה יוזף צ'רמק. לקחנו קו איתות שסומן בעבר וקופצים לגובה - הספורטאי האולימפי האמריקאי וולטר אוויס הצליח לקפוץ על 2 המטרים היקרים.
עבור ברית המועצות זכתה במדלייה האולימפית המוזהבת הראשונה על ידי זורקת הדיסקוס נינה רומשקובה (Ponomareva), שהכניסה את שמה לתולדות הספורט הרוסי לנצח. המתעמלות הסובייטיות הצליחו מאוד: מריה גורוכובסקאיה זכתה בשתי מדליות זהב וחמש מדליות כסף, ויקטור צ'וקרין זכה בארבע מדליות זהב ושתי מדליות כסף, והפך לאלוף האולימפי המוחלט. לראשונה מתחת לקשתות האולם האולימפי נשמע שוב ושוב את המנון ברית המועצות.
משחק כדורגל דרמטי מאוד התפתח בין הקבוצות של יוגוסלביה לברית המועצות. אחרי המחצית הראשונה, היוגוסלבים ניצחו 4-0, התבוסה של צוות ברית המועצות נראתה בלתי נמנעת. אבל במחצית השנייה, המדהים קרה, הספורטאים הסובייטים הצליחו לכבוש חמישה שערים, כשהם הגה אחד. רוב הזמן הסתיים בתיקו, גם חצי שעה נוספת לא חשפה את המנצח. מונה משחק חוזר בו עדיין הפסידו הספורטאים הסובייטים ליוגוסלבים בתוצאה 3: 1. היו לכך השלכות עצובות - השחקנים נענשו, וצוות ה- CDSA, שהיה עמוד השדרה של הקבוצה האולימפית, הודח.
המקום השני של קבוצת הכדורסל הסובייטית, שהופיעה לראשונה באולימפיאדה, הייתה הצלחה ללא ספק. במקום הראשון זכו ספורטאים מארצות הברית, השלישי - ספורטאים אולימפיים מאורוגוואי.
ספורטאים מארצות הברית הופיעו בצורה מצוינת בצלילה, לאחר שזכו בכל ארבע מדליות הזהב. אולם בהרמת משקולות, הספורטאים הסובייטים הצליחו להתעמת כראוי עם האמריקאים. כתוצאה מכך, האמריקנים זכו ב -4 זהב, ספורטאים מברית המועצות - שלושה.
אחד הסקרנות של המשחקים האולימפיים בקיץ בהלסינקי היה שהם מעולם לא נסגרו רשמית - בטקס הסיום נשיא IOC זיגפריד אדסטרום נשא נאום גדול, אך שכח לומר את המילים העיקריות - "אני מכריז שהמשחקים של המשחקים האולימפיים XV הם סגורים." לכן, באופן רשמי המשחקים בהלסינקי עדיין נחשבים פתוחים.
