בשנת 1998, הפעם השלישית בהיסטוריה, נערכו המשחקים האולימפיים ביפן. בירת המשחקים הייתה העיר נגנו. משחקים אלה נודעו בארגון המעולה שלהם ובמתקני הספורט האיכותיים ביותר.
מקום אולימפיאדת 1998 נקבע בישיבת הוועד האולימפי הבינלאומי בשנת 1991. מתחרה חזק עבור נגנו היה סולט לייק סיטי. עם זאת, הוועדה החליטה כי אין לקיים שני משחקים ברציפות בארצות הברית. אחרי הכל, תחרויות קיץ נערכו בשנת 1996 באטלנטה.
במשחקי 1998 השתתפו 72 מדינות. בפרט, רק אתלטים מדרום אפריקה וקניה הגיעו מאפריקה. באופן מסורתי מדובר בפחות ממחצית המדינות ששולחות את הקבוצות שלהם למשחקי הקיץ. זה נובע בעיקר מהעלות הגבוהה של אימון ספורטאים בתחומי חורף רבים. לדוגמא, לרוכבי מזחלות, יש צורך בבניית מספר סוגים של מסילה. בנוסף, במדינות רבות פשוט אין תנאי מזג אוויר מתאימים, מה שהופך את האימונים ליותר יקרים.
5 מדינות שלחו את הספורטאים שלהן למשחקים לראשונה - מקדוניה, קניה, אורוגוואי, אזרבייג'ן וונצואלה.
על פי המסורת, המשחק נפתח על ידי ראש המדינה - קיסר יפן אקיהיטו.
תוכנית המשחק השתנתה בהשוואה לתחרויות קודמות. במיוחד התארגנו תחרויות בשני ענפי ספורט חדשים - סלסול וסקייטבורד. ובהוקי, לא רק גברים, אלא גם קבוצות נשים החלו להתמודד.
במעמד המדליות הלא רשמי זכתה גרמניה במקום הראשון, שהפתיע את מומחי הספורט. ספורטאים במדינה זו זכו ב -29 מדליות של ערכים שונים. לאחר מכן עם פיגור קל של 4 מדליות הייתה נורבגיה. רוסיה הפכה לשלישית, לאחר שהשתלטה על קנדה וארצות הברית, שיכולות להיחשב כתוצאה טובה, נוכח עזיבתם של כמה ספורטאים סובייטים בקבוצות של הרפובליקות הסובייטיות לשעבר, כמו גם את המצב הכלכלי הקשה הכלכלי, שהשפיע על מימון הספורט.
הספורטאי המצליח ביותר של המשחקים יכול להיחשב לגולש הנורבגי ביורן דלנה, שקיבל שלוש מדליות זהב.
