במושב ה- 88 של ה- IOC בבאדן-באדן קיבלה העיר קלגרי הקנדית את הזכות לארח את אולימפיאדת החורף XV. זה היה הניסיון השלישי של נציגי העיר וזה היה הצלחה שנייה. תוכנית הספורט של משחקי 1988 הורחבה בהשוואה לאולימפיאדה הקודמת בשבע תחומים בבת אחת, ולכן משך התחרות הכולל עלה ל -16 יום.
במיוחד לאולימפיאדה בקלגרי ובעיירה קנמור הסמוכה, הוקמו חמישה מתקני ספורט חדשים ושוחזרו כמה קיימים. המשחקים האולימפיים בחורף XV נפתחו רשמית ב- 13 בפברואר 1988 באצטדיון העיר מקמהון. לפני כן, ממסר הלפידים האולימפי התקיים במדינה במשך 88 יום - לפיד נעשה 18 אלף ק"מ לא רק בידי רצים, אלא גם באופנועי שלג וצוותי כלבים. זה היה אחד ממרוצי ממסר האש הארוכים בתולדות אולימפיאדת החורף.
משחקי 1988, כמו הקודמים, נערכו תחת הנהגתם הבלתי מעורערת של ספורטאים מברית המועצות ומ- DDR. הפעם הצליחו האולימפיאדים הסובייטים לנצח את הגרמנים במספר הפרסים (29 לעומת 25), ובאיכותם (2 מדליות זהב נוספות). מבין 11 המדליות הגבוהות ביותר בהן זכו הספורטאים הסובייטים, חמש זכו בסקי שטח על ידי גברים ונשים. בשתי תחומי ההחלקה הזוגית, המקום הראשון והשני אכלסו על ידי נציגי ברית המועצות. צוות ברית המועצות זכה שוב בטורניר ההוקי. לספורטאי ה- DDR לא היה שוויון בתמורה - בשלוש דיסציפלינות זכו בשישה מתוך תשעה פרסים, כשהפסידו לשכונות כסף וארד במערב גרמניה, ורק ברונזה אחת לספורטאי הסובייטי. האולימפיים ממזרח גרמניה הבדילו עצמם גם בתחרויות של מחליקים, לאחר שזכו בתריסר מדליות ארור בהן.
אפילו גרוע יותר מאשר באולימפיאדה הקודמת בסרייבו, ספורטאים אמריקאים הופיעו. על פי מספר המדליות, הקבוצה האמריקאית הייתה במקום התשיעי, לאחר שזכתה בשלושה פרסים על החלקה על מהירות ועל החלקה על דמות. מארחי משחקי החורף XV קיבלו מדליה אחת פחות, אך שום זהב לא היה ביניהם. בסך הכל הושמעו 46 מערכות פרסים, ולמעלה מ -1, 400 ספורטאים מ -57 מדינות התמודדו.
