משחקי הקיץ ב -1908 בהיקפם, מספר האורחים והספורטאים עלו על כל האולימפיאדות שהתקיימו קודם לכן. אלה היו המשחקים הראשונים בהם לקחו חלק נציגים של טורקיה, רוסיה, איסלנד וניו זילנד.
ארבע ערים נלחמו למען הזכות לארח את המשחקים האולימפיים בקיץ בשנת 1908 - מילאנו, ברלין, רומא ולונדון. הגרמנים היו הראשונים לוותר על טענותיהם, מכיוון שהוועד האולימפי הלאומי לא הצליח להסכים על אירוע עם הממשלה. ה- IOC החליט לטובת איטליה, אך נציגי רומא ומילאנו לא הצליחו להסכים איזו עיר ראויה יותר לאולימפיאדה. אז לונדון, שבה בהתחלה לא תוכנן לקיים את המשחקים, הפכה לאופציה היחידה.
אולימפיאדת הקיץ ב -1908 משכה אתלטים 2008 מ 22 מדינות, כולל האימפריה הרוסית לראשונה. זה עולה על מספר המשתתפים בכל המשחקים האולימפיים המודרניים הקודמים יחד. לדוגמה, במשחקים בשנת 1896, רק 241 אנשים השתתפו. מכיוון שאיטליה סירבה לארח את האולימפיאדה רק שנה לפני האירוע, לונדון נאלצה לבנות בחיפזון אצטדיון ענק, העיר הלבנה, שיכול להכיל 100, 000 צופים.
מוקדי התחרויות בענפי הספורט הבאים נערכו: החלקה על דמות, ירי ספסל וכדור, פולו, טניס חיצוני ופנימי, שיט, מתלים, דה פום, ספורט מוטורי מים, אגרוף, חתירה, היאבקות, הוקי שטח, התעמלות, חץ וקשת, כדורגל, גידור, רוגבי, רכיבה על אופניים, לקרוס, צלילה, שחייה, אתלטיקה, פולו מים ומשיכה. נשים השתתפו בשלושה סוגים של תחרויות - החלקה על דמות, טניס וקשת.
התחרויות החלו ב- 27 באפריל וטקס הפתיחה נערך רק ב- 13 ביולי. בגלל המשטח המעצבן הזה עם פתיחת המשחקים, כבר שיחקו 25 סטים של מדליות. את המקום הראשון בתום אולימפיאדת הרביעי בהפרש רחב תפס בעליה - הבריטים. הם זכו ב 56 מדליות זהב, 51 כסף ו 38 מדליות ארד. ספורטאים אמריקאים קיבלו 23 מדליות זהב ו -12 מדליות כסף וברונזה. השלישית הייתה השבדים עם 8 מדליות זהב, 6 כסף ו -11 מדליות ארד.
