בשנת 1988, בישיבה ה -91 של ה- IOC, נחשבו ארבע ערים המועמדות למשחקים האולימפיים בחורף XVII - בירת בולגריה סופיה, מרכז עיגון אמריקה של אלסקה ושתי עיירות בצפון אירופה - לילאמר הנורווגית ואוסטרסונד השבדית. בין שני נציגי המדינות השכנות התפתח המאבק העיקרי בו ניצחו הנורווגים.
לילאמר היא עיר עתיקה למדי, שהישובים הראשונים שלה מתוארכים לתקופת הברזל. אי אפשר לקרוא לזה מטרופולין - בעיר חיו רק 25 אלף תושבים. עד 1994 לא היה לו שום קשר לתנועה האולימפית, אלא אם כן כמובן אין לקחת בחשבון את העובדה שהמודיעין הישראלי חיסל את המלצר בלילהמר, שנחשב למשתתף בפיגוע באולימפיאדת מינכן.
למשחקי 1994 בעיר הוקמה קפיצת הסקי המרהיבה של Lysgardsbakken עם 40, 000 דוכנים, שאף קיבלה פרס אדריכלי יוקרתי. בו נערכו טקסי הפתיחה והסגירה של האולימפיאדה. מתקן הספורט הזה נמצא כעת במצב מצוין - בנורבגיה הם הולכים להשתמש בליסגרדסבקן שוב באולימפיאדת חורף הנוער, שתוכננה לשנת 2016.
מרבית התחרויות נערכו בלילהאמר, אך המארגנים ביצעו מספר התחלות לערים שכנות. אז, מחליקים התחרו בהמר, גולשים באייר וברינגבו, מספר משחקי הוקי התקיימו בג'וויק, והמסלול הבובליסטי היה ממוקם בהנדרפוסן. כל המקומות האולימפיים היו ממוקמים במרחק שלא יעלה על 50 ק"מ.
לראשונה באולימפיאדה זו, הרפובליקות לשעבר של ברית המועצות השתתפו במעמדן של מדינות עצמאיות, וכך גם הרפובליקות שהיוו בעבר יוגוסלביה וצ'כוסלובקיה. כתוצאה מכך, המספר הכולל של המדינות המשתתפות הגיע למספר המרבי באותה תקופה לאולימפיאדת החורף - 64. אך מספר המשתתפים היה פחות מאשר במשחקי החורף הקודמים - 1739. האולימפיאדות מנורבגיה (26 מדליות), גרמניה (24) ורוסיה (2004) השיגו את ההצלחה הגדולה ביותר. 23) ואיטליה (20). הרוסים זכו בחמישה פרסים על החלקה על איור, סקי, החלקה על מהירות וביאתלון, אך לא הצליחו אפילו להיכנס לשלושת הזוכים הראשונים בטורניר ההוקי.
