העיר היפנית נגאנו נבחרה לבירת אולימפיאדת החורף של 1998 במושב 1991 של הוועד האולימפי הבינלאומי בבירמינגהאם. לפני כן, אולימפיאדת החורף נערכה ביפן לפני 26 שנה בסאפורו.
אולימפיאדת נגנו זו הייתה המסיבית ביותר ממשחקי החורף הקודמים מבחינת מספר הספורטאים והמדינות המשתתפות. בהשתתפות 72 מדינות ולמעלה מ- 2, 300 ספורטאים. ערב המשחקים קרא העצרת הכללית של האו"ם למדינות להשעות את כל הסכסוכים המקומיים והבינלאומיים. סמל האולימפיאדה היה פרח פתית שלג עם נציגי ענף ספורט מסוים המתואר על כל עלה כותרת.
ההפתעה העיקרית בתחרויות אלה הייתה רעידת אדמה בעוצמה 5, שהתרחשה ב- 20 בפברואר. למרבה המזל, אף אחד מהאולימפיאנים לא נפצע. אירוע חשוב היה ההסכם בין ה- NHL לבין ה- IOC, שאיפשר לספורטאים מליגת ההוקי החזקה ביותר לדבר באולימפיאדה.
ספורטאים במשחקים XVIII התחרו ב -14 ענפי ספורט. לראשונה נכללו בתחרויות התלתלים, הסנובורד וההוקי נשים בתוכנית האליפות האולימפית. ספורטאים מארצות ספורט חורף אקזוטי - ברזיל, אורוגוואי וברמודה השתתפו בתחרויות האולימפיות בנגאנו. Ioniko Kasai היפני עשה הפגנת סקי בסקי והפך לאישה הראשונה שזכתה בכבוד זה.
מספר שיא של מדליות באותה עת זכה - 68 סטים. המספר הגדול ביותר של מדליות (29) זכה על ידי ספורטאים גרמנים, השני היה ספורטאים מנורבגיה עם 25 מדליות, והשלישי היו רוסים עם 18 מדליות. גולשים רוסים הצליחו לנצח בכל התחומים. לריסה לזוטינה זכתה בשלוש מדליות זהב, כסף וברונזה. מארחי האולימפיאדה תפסו את המקום השביעי בלבד במעמד המדליות.
ערב אולימפיאדת נגנו הומצא עיצוב מחליק חדש עם עקב קרוע, שאיפשר לספורטאים לשכתב את שיאי העולם שלהם בהחלקה על מהירות החלקה. המחליקה האמריקנית בת ה -15 טרה ליפינסקי זכתה בזהב בסינגלים, והפכה למנצחת הצעירה ביותר באולימפיאדת החורף.
בטקס הסיום הושק הצדעה נדירה ויפה של חמשת אלפי מטענים בגובה.
