המשחקים האולימפיים הראשונים בגרמניה שלאחר המלחמה התקיימו 27 שנים לאחר תום מלחמת העולם השנייה. בשנת 1972 נערכה במינכן אולימפיאדת הקיץ ה -20 עם המוטו "משחקים משמחים" והשמש הכחולה הזורחת בלוגו. לרוע המזל, צבע האבל של הטרור מהספטמבר השחור הפלסטיני התווסף גם ללוח המשחק.
מקום המשחקים האולימפיים בקיץ עם מספר סידורי יום השנה העשרים נקבע בשנת 1966 ברומא. לאחר מכן, הושקה במינכן תוכנית אימונים רחבת היקף לפסטיבל ספורט. הוקמו עשרות מתקני ספורט עם הציוד העדכני ביותר, כולל אצטדיון ל -80 אלף מקומות ישיבה, מסלול אופניים, בריכת שחייה, מתחם ספורט וכו '. בנוסף למתקני הספורט, קם "כפר אולימפי" ל -15 אלף ספורטאים, והמטרו אף הופיע בעיר עד המשחקים האולימפיים העשרים.
טקס פתיחת המשחקים, בו השתתפו כמעט 7200 אולימפיאנים מ -112 מדינות, התקיים ב- 26 באוגוסט 1972. כבר היום הראשון שנודעו שני האלופים האולימפיים הראשונים, ובסך הכל הוענקו 195 סטים של פרסים במשחקים אלה. הגיבור הבלתי מעורער של האולימפיאדה היה מארק שפיץ האמריקני - השחיין הלך לפתיחה שבע פעמים ובכל פעם זכה במדליית זהב. במקביל, כל המירוצים הסתיימו בשיא עולמי חדש. בסך הכל נשברו במינכן 46 שיאים עולמיים ו -94 שיאים אולימפיים. ספורטאי ברית המועצות השתתפו בכך גם כן. אז ליודמילה בראגין שיפרה שלוש פעמים את ההישג העולמי במרחק קילומטר מהרצים. רץ נוסף - ולרי בורזוב - הצליח לזכות בשתי מדליות זהב ומדליית כסף אחת. באופן כללי הצוות הסובייטי והממשלה הציבו את המשימה לציון 50 שנה לברית המועצות לזכות ב -50 מדליות זהב והכו את האמריקנים במעמד המדליות. האולימפיים הצליחו לפתור את הבעיה על ידי טיפוס 50 פעמים בדיוק למדרגה הגבוהה ביותר של הפודיום, והוסיפו עוד 49 פרסים בעלי ערך נוסף למספר זה. האמריקאים קיבלו רק חמישה פרסים פחות, אך היו מאחור משמעותית במספר מדליות הזהב (17 פחות).
ביום ה -11 לאולימפיאדה אירע פיגוע הטרור הגדול ביותר בתולדות המשחק. חמישה טרוריסטים של ספטמבר השחור הפלסטיני הסתננו לכפר האולימפי ולקחו תשעה מחברי המשלחת הישראלית כבני ערובה והרגו שני ספורטאים. המחבלים דרשו לקחת אותם כבני ערובה לשדה התעופה ומסופקים להם מסוק, אותו מילאו שלטונות גרמניה. בשדה התעופה נעשה ניסיון לשחרר את בני הערובה, שנכשלו - המחבלים הרגו את בני הערובה ושלושה מהם שרדו. באותו יום הופסקו התחרויות האולימפיות, אך אז החליט ה- IOC להמשיך במשחק.
