המשחקים האולימפיים הם התחרויות הבינלאומיות הגדולות ביותר המתקיימות כל ארבע שנים. לארח אתלטים זה כבוד למדינה. עם זאת, היו רגעים בהיסטוריה בהם היה צריך לבטל את אירוע הספורט המשמעותי ביותר.
ההיסטוריה של המשחקים האולימפיים מחולקת לעתיקות ומודרניות. האזכור הראשון במסמכים באולימפיאדה משנת 776 לפני הספירה. באותה תקופה נערכו תחרויות הספורט הגדולות ביותר כל חמש שנים. במהלך המשחקים חויבו לוחמי המלחמה להקים הפסקת אש, כך ששום דבר לא ימנע מהיוונים להשתתף בתחרויות וליהנות מהמראה. לעתים קרובות הופר כלל זה, אך זה לא הפריע להצלחת התחרות.
שבר ענק בקיום המשחקים האולימפיים הגיע לאחר שהרומאים עלו לשלטון. לאחר שהנצרות הפכה לדת הרשמית, התחרויות האולימפיות נפלו בבושת פנים כביטוי לפגאניזם. בשנת 384 לספירה אסר הקיסר תאודוסיוס הראשון קיום משחקים שנמשכו עד שנת 1896.
בתולדות המשחקים האולימפיים המודרניים יש רק שלוש תחרויות שבוטלו. כולם לא התרחשו בקשר למלחמות העולם. הכישלון הראשון היה אולימפיאדת הקיץ ב -1916. אחזקתם תוכננה בברלין, ואצטדיון חדש כבר היה מוכן לתחרות. בקשר לפרוץ מלחמת העולם הראשונה, בוטלו המשחקים האולימפיים השישי.
המשחקים האולימפיים בקיץ ה -12 היו אמורים להתקיים בטוקיו בסתיו 1940, אך 1937 סימנה את תחילתה של מלחמת סין-יפן השנייה. כדי להציל את המצב, הועדה האולימפית הבינלאומית העבירה את המשחקים להלסינקי, אך לאחר פרוץ מלחמת העולם השנייה היה עליהם להפקיר כליל.
הזכות לארח את אולימפיאדת הקיץ השלוש עשרה הלכה ללונדון. אלה לא היו תחרויות פשוטות, הן היו אמורות להתקיים בשנת השנה החמישית של ה- IOC, ותוכננו חגיגות גרנדיוזיות לתקופה זו. עם זאת, בשל המלחמה המתמשכת הוחלט לבטל את המשחקים. לונדון הצליחה לארח את המשחקים הראשונים שלאחר המלחמה שנערכו בשנת 1948.
