כמעט מרגע התחדשות המשחקים האולימפיים, נשים קיבלו את הזכות להשתתף בה יחד עם גברים. עם זאת, מדינות מסוימות עד לאחרונה לא אפשרו לנשים להצטרף לקבוצות שלהן. מדינות אלה כוללות את ערב הסעודית.
סעודיה משתתפת במשחקים האולימפיים מאז 1972. וכל הזמן הזה רק ספורטאים גברים היו חלק מהקבוצה. קל להסביר את המצב הזה. סעודיה היא אחת המדינות המוסלמיות האורתודוכסיות ביותר. זכויות נשים במדינה זו מוגבלות מאוד. אין לה שום זכות ללמוד, לעבוד או לנסוע ללא אישור של קרוב משפחה גברי. היא לא יכולה לקבל רישיון ולנהוג במכונית. אפילו המראה שלה מוסדר בהחלט. כל אישה שהגיעה מילדות מחויבת ללבוש חיג'אב במקומות ציבוריים - צעיף המכסה את שערה וצווארה, ועבאיה - גלימה שחורה עם חתך רופף על הרצפה ועם שרוולים ארוכים. רוב הנשים גם מכסות את פניהן.
בנסיבות כאלה, השתתפותן של נשים בכל תחרות ספורטיבית ציבורית היא בלתי אפשרית רק בגלל שיקולי הגינות ומוסר דתי.
עם זאת, ממשלת הממלכה הערבית נאלצה לוויתורים. הוועד האולימפי הבינלאומי איים במשך שנים רבות על המדינה בפסילת המשחקים האולימפיים על כך שלא איפשר לנשים להעפיל. וב -2012 נכנסו לתוקף צעדים אלה. הוחלט לאפשר לבחור אתלטים סעודים לאולימפיאדה, ואם מצליחים, לכלול אותם בקבוצה.
יש לזכור כי השתתפות הנשים באולימפיאדה הפכה למרכיב בקורס הכללי של הדמוקרטיזציה ההדרגתית של החברה הסעודית. לדוגמא, כבר בשנת 2015 מתוכנן להודות למועמדות להשתתף בבחירות של ממשלות מקומיות. הוויתורים הללו קשורים לא רק ללחץ בינלאומי, אלא גם לשינויים בחברה הסעודית השמרנית. מספר הולך וגדל של תושבי סעודיה, המתבוננים במדינות שכנות, כמו איחוד האמירויות הערביות, מגיעים למסקנה כי עצמאות מסוימת של נשים אינה מביאה להידרדרות המוסרית או למשבר בחברה.
