מאז ומתמיד היה איזה יסוד בפוליטיקה בתנועה האולימפית. בפרט התברר הדבר בעת החמרת היחסים בין המעצמות המובילות בעולם - ברית המועצות וארצות הברית. אחד הפרקים שמאפיין בצורה חיה את השפעת ההבדלים הפוליטיים על הספורט היה החרם על המשחקים האולימפיים שהתקיימו בשנת 1980 במוסקבה.
האולימפיאדה -80 במוסקבה חלפה עם שיא העימות בין ברית המועצות לארצות הברית במה שנקרא המלחמה הקרה. הסיבה העיקרית לחרם על המשחקים נקראת לעתים קרובות הכנסת תנאי מוגבל של חיילים סובייטים באפגניסטן. עם זאת, החלטה פוליטית זו של הנהגת ברית המועצות הייתה רק תירוץ נוח להחרמת האולימפיאדה, ששיחקה לידיהם של המתנגדים העיקריים לאירוע הספורט המרכזי של השנה במוסקבה.
רעיון החרם על המשחקים במוסקבה נולד בישיבת מנהיגי נאט"ו בתחילת ינואר 1980. את המחאה יזמו נציגי בריטניה, ארה"ב וקנדה. אך עוד לפני שההחלטה לשלוח כוחות סובייטים לאפגניסטן במערב, נדונה ברצינות שאלת החרם על האולימפיאדה במחאה על רדיפות המתנגדים בברית המועצות.
בסך הכל הוחרמו הוועדים האולימפיים במוסקבה על ידי הוועדות האולימפיות ביותר מששים מדינות. אלה כללו את ארצות הברית, יפן, גרמניה, קנדה, טורקיה, דרום קוריאה, שהספורטאים שלה תמיד היו חזקים והיו המתחרים העיקריים לספורטאים סובייטים. כמה ספורטאים מצרפת, בריטניה ויוון הגיעו לאולימפיאדה 80 בנפרד, ואילו קטאר, איראן ומוזמביק כלל לא נכללו בבקשת הוועד האולימפי.
בטקסים לכבוד פתיחת המשחקים האולימפיים והשלמתם, הקבוצות של מדינות מסוימות לא עברו תחת דגלי סמכויותיהן, אלא תחת דגלי הוועד האולימפי הבינלאומי. אלה כללו אוסטרליה, אנדורה, בריטניה, בלגיה, דנמרק, הולנד, איטליה, פורטוגל, אירלנד, לוקסמבורג, צרפת, שוויץ, סן מרינו, אירלנד. בעת הצגת המדליות האולימפיות, האתלטים של המדינות הללו לא נשמעו המנון לאומי, אלא ההמנון האולימפי הרשמי. מבין כל מדינות מערב אירופה, רק הקבוצות של יוון, אוסטריה, פינלנד, שוודיה ומלטה הופיעו תחת דגלן הלאומי.
למרות החרם ממספר כה גדול של מדינות, מוסקבה קיבלה ספורטאים מ 81 מדינות העולם. במהלך קרבות הספורט קבעו המשתתפים באולימפיאדת מוסקבה יותר מ -70 שיאים אולימפיים, 36 עולם ו -39 אירופאים. בסך הכל חפפו הישגים אלה את תוצאות האולימפיאדה הקודמת שהתקיימה במונטריאול בשנת 1976.
