המשחקים האולימפיים הם ענפי הספורט המשמעותיים והפופולאריים ביותר. להיות הזוכה באולימפיאדה זה הכבוד הגדול ביותר עבור ספורטאי. די אם נאמר כי התואר "אלוף אולימפי" הוא לכל החיים, בניגוד לתואר אלוף העולם או אירופה.
הנתונים האמינים הראשונים על המשחקים האולימפיים הקדומים הם מתוארכים 776 לפני הספירה. מדענים מצאו באחד מעמודי השיש את שמה של הקורבה היוונית מאליס, שזכה במירוץ, וכן אינדיקציה לעיסוקו - הטבח. ככל הנראה, משחקים כאלה נערכו הרבה לפני התאריך שצוין, אך עדיין אין אישור אמין לכך.
היוונים הקדמונים ייחסו חשיבות רבה להתפתחות הגופנית. הם הקדישו משחקים לאלים, ותחרויות נקראו בדרך כלל בשם העיר בה היו מאורגנים. היו משחקי נמאן, פיתיאן, איסטמיאן. אבל האולימפיאדה נחשבה למשמעותית ביותר, מכיוון שהוסדרה לכבוד האלוהות העליונה - זאוס. זו הסיבה שקיימת המשחקים האולימפיים הפכה לאירוע בעל משמעות פאן-יוונית. הזוכה במשחקים האולימפיים (או במילים אחרות "אולימפיאניק") הפך לאליל אמיתי במולדתו. הוענק לו כגיבור. פסל הזוכה קישט את הכיכר המרכזית של העיר.
בתחילה הייתה רק סוג אחד של תחרות - ריצה במרחק של שלבים 1 (כ -192 מטר). אגב, המילה "אצטדיון" הגיעה מכאן. בהמשך, גדל מספר סוגי התחרויות. ספורטאים התמודדו בריצה למרחקים כפולים, בריצת קרב מלאה, בלחימה באגרוף, היאבקות, זריקת דיסק וחנית, ומירוצי מרכבות. המשחקים האולימפיים משכו מספר עצום של צופים מכל יוון. הפסקת הפסקת מלחמה הוכרזה לתקופת החזקתם. רק יוונים חופשיים, אזרחים מלאים במדינותיהם - מדיניות יכולה להתמודד. זה היה אסור בהחלט על זרים ועבדים. ונשים אפילו לא יכלו להגיע לאצטדיון כצופות - לשם כך הן עמדו בעונש המוות.
לאחר שנכבשה יוון על ידי רומא, המשחקים האולימפיים החלו לרדת. והקיסר הרומי תאודוסיוס אני אסר בדרך כלל להחזיקם. זה קרה בשנת 394 A.D. ורק מאות רבות לאחר מכן, בשנת 1896, התקיימו המשחקים האולימפיים שהתחדשו לראשונה באתונה. זה קרה בזכות עבודתם הטיטנית של הברון פייר דה קוברטין ומקורביו.
