אולימפיאדת החורף נערכה לראשונה בשנת 1924, אז נכללו 4 ענפי ספורט ושוחקו 14 מערכות פרסים. בסוף המאה הקודמת, המשחקים של אולימפיאדת החורף XVIII כבר נערכו ב -7 ענפי ספורט, ומספר מערכות המדליות המשוחקות עלה ל -68. מפגש זה של האולימפיאדה נערך באחת הערים באי המרכז של יפן.
אולימפיאדת החורף האחרונה של המאה הקודמת יכולה הייתה להתקיים באחת משלוש ערים אירופיות, בסולט לייק סיטי האמריקנית או בנגאנו היפנית - חמש בקשות להחזקתה הוגשו לוועד האולימפי הבינלאומי. ההצבעה דרשה חמישה מחזורים, שבסופם עם מרווח קל של ארבעה קולות בלבד מתוך 88, העיר היפנית הקדימה. זו הייתה התחרות השלישית ועד כה התחרות האולימפית האחרונה שהתקיימה במדינת השמש העולה. לפני כן נערכו משחקי הקיץ של שנת 1964 בטוקיו, ובשנת 1972 נערכו באולימפיאדת החורף של ה- XI בסאפורו.
נגאנו היא עיר צעירה יחסית, שנבנתה בשנת 1897 קרוב יותר לחוף המערבי של הגדול באיים היפניים (הונשו). בשנת 1966 הוא הורחב באמצעות מיזוג עם 8 העיריות הקרובות ביותר וכיום מונה כמעט 400 אלף תושבים. לאחר האולימפיאדה בשנת 1999, העיר הפכה למרכז המינהלי של המחוז עם אותו שם נגנו. יש בה אוניברסיטה ומרכז בודהיסטי, כמו גם מפעלים של תעשייה קלה והנדסת מכונות. עד כה נותר נגאנו הבירה הדרומית ביותר של אולימפיאדת החורף שהתקיימה אי פעם. מגרש החלקה על הקרח מקורה M-Wawe, זירת הספורט הרב-תכליתית וואקאסאטו וזירת הקרח המקורה של אקווה ווינג, שבסוף האולימפיאדה הפכה למרכז ספורט ימי, נבנו לארח את משחקי העיר.
המשחקים האולימפיים החורף ה -18 נערכו בנגאנו בין התאריכים 7 עד 22 בפברואר 1998 והפגישו כמעט 2, 200 ספורטאים מ 72 מדינות. קיסר יפן אקיהיטו פתח את התחרות, ונערכו פרסים ב -14 ענפי ספורט. את מרבית המדליות זכו קבוצות גרמניה (29), נורבגיה (25) ורוסיה (18). מתוך 9 הפרסים הגבוהים ביותר בקבוצה שלנו, 5 זכו על ידי גולשים. בספורט זה היתרון של הרוסים היה מוחלט - הם תפסו את כל המקומות הראשונים. שלושה פרסים ברמה הגבוהה ביותר הובאו לרוסיה על ידי מחליקים, שאיבדו את האליפות במשמעת אחת בלבד.
