יוון הייתה עיר הולדתם של המשחקים האולימפיים הקדומים. בשנת 1986 נערכו שם המשחקים האולימפיים המודרניים הראשונים, ובשנת 2004 נערכה באולימפיאדת הקיץ XXVIII באתונה. הקמעות של המשחקים היו הבובות היווניות העתיקות אתנה ופובוס, על שם האלים האולימפיים.
טקס הפתיחה נערך באצטדיון האולימפי. במהלך החלק הראשון של המופע, השדה היה אגם ענקי, עליו התקיימה ההופעה, אחר כך הורידו המים, והתחיל מצעד המדינות המשתתפות, שהסתיים בהנפת הדגל, הדלקת הלהבה האולימפית וזיקוקין חגיגיים.
לראשונה השתתפו נציגים של 202 מדינות באולימפיאדה, כולל אפגניסטן, שחזרו לתחרות הגדולה לאחר שהחמיץ את אולימפיאדת סידני. אתונה קיבלה 11, 099 ספורטאים - המספר הגדול ביותר באותה תקופה. התוכנית כללה תחרויות ב 28 ענפי ספורט, כולל האבקות נשים וגידור סייבר, שהתקיימו לראשונה.
הקבוצה הרוסית באולימפיאדת 2004 קיבלה את המקום השלישי באירוע הקבוצתי הלא רשמי, והפסידה לקבוצות ארצות הברית וסין. לספורטאים שלנו היו 27 זהב, כמה שיותר כסף ו -38 מדליות ארד. ספורטאים הביאו הכי הרבה מדליות לקבוצה הרוסית. אתלטים טטיאנה קוטובה, אירינה סימגינה וטטיאנה לבדבה הצטיינו במיוחד בטורניר הקפיצה לרוחק. בטורניר ההתעמלות הקצבית זכו זהב וכסף על ידי אלינה קבבה ואירינה חששינה. המתעמלת מאוקראינה אנה בסונובה קיבלה פרס ארד.
משחקי אתונה לא היו ללא שערוריות. הג'ודוקא המפורסם מאיראן אראש מירסמאלי סירב להתמודד עם היריב הישראלי אהוד וק וקאל נפסל. הוא הסביר את מעשיו בסולידריות עם סבלם של תושבי פלסטין והפך לגיבור ארצו.
שערוריות סימום החלו עוד לפני טקס הפתיחה הרשמי. הקורבנות הראשונים היו שני ספורטאים יוונים - קונסטנטינוס קנטריס ויקטרינה טנו. הספורטאית הרוסית אירינה קורז'ננקו נשללה ממדליית זהב בהוצאת קליעה, בקשר לתוצאות הניתוח, ונפסלה לכל החיים.
