כחלק מאולימפיאדת הקיץ המודרנית, נערכות תחרויות ב -28 ענפי ספורט, אם כי בחלקן מספר תת-מינים. בתולדות התנועה האולימפית המודרנית התוכנית כללה בסך הכל 40 ענפי ספורט, אולם בסופו של דבר 12 מהם הוסרו מהרשימה על ידי הוועדה.
במשחקים האולימפיים בקיץ נערכות לא רק מסורתיות בקיץ, אלא גם תחרויות מחוץ לעונה. בפרט, הרשימה כוללת תחרויות אגרוף, טניס שולחן והתאבקות. תכנית הספורט האולימפי בקיץ עוברת התאמה מתמדת. לדוגמה, נדונה האפשרות לכלול אגרוף נשים בתוכנית.
ענפי הספורט האולימפיים המודרניים בקיץ כוללים את ענפי הספורט הבאים: חתירה, ג'ודו, רכיבה על סוסים, טניס, שייט, אתלטיקה, כדורסל, רכיבה על אופניים, בדמינטון, גולף, היאבקות, אגרוף, ספורט ימי, כדוריד, כדורעף, כדורגל, טאקוונדו, קליעה פנטאתלון מודרני, גידור, הוקי שדה, טריאתלון, רוגבי, התעמלות, קיאקים וקאנו, ג'ודו, חץ וקשת, פינג פונג.
חלק מענפי הספורט הללו מחולקים לתתי-מינים. לדוגמה, תחרויות מתקיימות בהתעמלות קצבית, אומנותית וטרמפולינה, וההיאבקות יכולה להיות חופשית וגרו-רומאית. ספורט ימי אולימפי בקיץ כולל שחייה מסונכרנת, פולו מים, צלילה ושחייה; אירועי סוסים כוללים טריאתלון, קפיצות ראווה ותחבושות, ורכיבה על אופניים, רכיבה על אופניים, מרוצי כביש, אופני הרים ורכיבה על אופניים במוטוקרוס.
מכל ענפי הספורט האולימפיים בקיץ המודרניים, רק 8 נכללו בתוכנית כבר בשנת 1896, כלומר תחרויות מתקיימות מאז תחיית התנועה האולימפית. מדובר בהיאבקות יוונית-רומית, אופני כביש, התעמלות, אתלטיקה, שחייה, טניס, הרמת משקולות, גידור סייבר וסבר (תחרויות גידור חרב נכללו בתוכנית בהמשך).
היו עוד 12 ענפי ספורט של קיץ שנכללו בעבר בתוכנית המשחקים האולימפיים, אך מסיבה זו או אחרת הוחרגו ממנה. אלה הם סופטבול, סלעי, מחבט, משיכה, פולו, pelota באסקי, ספורט מוטורי מים, בייסבול, קריקט, קרוקט, דה-דה-פום, לקרוס. בייסבול וסופטבול הם ענפי הספורט האחרונים שהוחרגו מהתוכנית. ההחלטה לשלול מהם את המעמד האולימפי התקבלה על ידי ה- IOC בשנת 2005 ו -2006, בהתאמה.
