שנת 1980 בתולדות התנועה האולימפית המודרנית ידועה בעיקר בזכות החרם על אולימפיאדת הקיץ במוסקבה, אולם משחקי החורף התקיימו באותה השנה. הם התרחשו בתחילת השנה בעיר האמריקאית לייק פלסיד ולא לוו בשום התנגשויות פוליטיות.
טקס הפתיחה של המשחקים בהשתתפות סגן נשיא ארצות הברית דאז, וולטר מונדייל, נערך ב- 14 בפברואר 1980 במסלול מירוצים בעיר עם קיבולת של 30 אלף צופים. וטקס הסיום לאחר 11 יום נערך במשטח הקרח Herb Brooks Arena שנבנה במיוחד לאולימפיאדה. שבוע וחצי בין שני האירועים הללו עברו תחת סימן הדומיננטיות של הספורטאים של שתי המדינות - ה- DDR וברית המועצות.
האולימפיאדים הגרמנים זכו במספר המדליות הגדול ביותר - 23. בביאתלון הם קיבלו חמישה פרסים, והארבעה הנותרים עברו לספורטאים סובייטים. בשחייה מסוכנת זכתה שתי קבוצות של ה- DDR בארבעה מתוך שישה פרסים, בתמורה - שלוש מתוך תשעה.
נציגי ברית המועצות קיבלו שבעה פרסים בסקי שטח וארבעה מהם היו זהב. על פי המסורת שהוקמה כבר, גם המחליקים הסובייטים היו חזקים, שהביאו שתי מדליות זהב, כסף וברונזה לבנק החזירים המשותף. אבל שחקני הוקי, שהפכו לאלופים אולימפיים חמש פעמים ברציפות, הפסידו באופן סנסציוני לקבוצה האמריקנית המורכבת מסטודנטים בקולג 'וסטודנטים במכללות. בסך הכל, ספורטאי ברית המועצות זכו בפרס אחד פחות מקבוצת DDR, אך היו יותר מדליות זהב בנכסי ברית המועצות.
האמריקנים היו במקום השלישי במספר הפרסים. בנוסף לזהב הבלתי צפוי של שחקני ההוקי, כל המדליות האחרות בסטנדרט הגבוה ביותר של אולימפיאני ארה"ב באולימפיאדת החורף של ה- XIII היו שייכות למחליק אריק היידן. במשחקים אלה הוא הלך לפתיחה חמש פעמים וכל פעם התגלה כמהיר יותר מאשר יריביו. עם ההישג הזה אמריקאי בן 21 יכול להביא ביד אחת את ארצות הברית למקום השלישי בטבלת המדליות. בנוסף אליו על מסלול ההחלקה המהיר, את משפחת היידן ייצגה האחות הצעירה של אריק, שגם היא לא נשארה ללא פרס - היא קיבלה ארד בהחלקה על שלושה קילומטרים.
בסך הכל 38 סטים של פרסים זכו באולימפיאדת החורף 1980, עבורם התמודדו כמעט 1, 100 ספורטאים מ -37 מדינות.
