בשנת 1968 נערכו המשחקים האולימפיים בקיץ לראשונה בתולדותיהם במקסיקו, ליתר דיוק, בבירת המדינה - מקסיקו סיטי. לפני כן, רק ארה"ב קיבלה את האולימפיאדה ביבשת אמריקה. תחרויות אלה ירדו בהיסטוריה לא רק בגלל הספורט, אלא גם בגלל האירועים הסוציו-פוליטיים סביב המשחקים.
ספורטאים מ 112 מדינות השתתפו במשחקים האולימפיים במקסיקו סיטי. מספר המשתתפים גדל משמעותית בגלל הכרזת העצמאות של מדינות רבות באפריקה.
ארצות הברית זכתה במקום הראשון במעמד המדליות הלא רשמי. צוות הספורטאים האמריקנים היה באופן מסורתי חזק. נשים וגברים כאחד זכו במספר מדליות בריצה וקפיצה עבור קבוצתן. שחיינים ממדינה זו הופיעו גם הם ראויים.
ברית המועצות הפכה לשניה, מאחורי מדליות בודדות בלבד. הספורטאים הסובייטים היו המובילים בתחום ההתעמלות, אגרוף והרמת משקולות. גם קבוצות הכדורעף הסובייטיות של גברים ונשים קיבלו זהב.
את המקום השלישי, להפתעת מומחי הספורט, תפסה יפן. ההתפתחות הכלכלית של מדינה זו לאחר מלחמת העולם השנייה השפיעה לטובה על הפופולריות של הספורט. היפנים הראו את הצלחתם במרתון וגם בכדורעף - נבחרות הנשים והגברים כאחד הפכו למדליית כסף.
המשחקים האולימפיים במקסיקו סיטי התפרסמו במחאותיהם הרבות. תנועות נוער מקסיקניות החלו בהפגנות רחוב בדרישה להפיל את הממשלה. הם בחרו את תקופת האולימפיאדה לשם כך, כדי למשוך את תשומת הלב המרבית של הקהילה הבינלאומית לפוליטיקה של הרשויות במקסיקו.
חלק מהספורטאים השתתפו באירועים פוליטיים בודדים. לדוגמה, שני ספורטאים אמריקאים שחורים ישירות בפרסים ערכו מחאה נגד אפליה נגד אוכלוסיית הכושי בארצות הברית. זה הפך להפרה של סדר המשחקים, שהסתיים בפסילה עבורם כבר בבית.
במקביל, המתעמלת הצ'כוסלובקית ורה צ'סלבסקה התבטאה גם נגד ברית המועצות, ובמיוחד על פלישתה לצ'כוסלובקיה. התברר שזה היה סוף הקריירה הספורטיבית שלה.
