בשנת 1916 ייערכו המשחקים האולימפיים הבאים בעיר ברלין בירת גרמניה. ממשלת גרמניה הקצתה 300 אלף מארק לצורך הכנתם והחזקתם - סכום אדיר לאותם זמנים. בשנת 1913 הושלמה בניית האצטדיון האולימפי בעיר, והוכנו רישומי מדליות להעניק את זוכי המשחקים. הוועדים האולימפיים של מדינות רבות, כולל רוסיה, הכשירו את הספורטאים שלהם באופן פעיל להשתתף באירוע מדהים זה. אבל הפוליטיקה התערבה.
ב- 28 ביוני 1914, בעיר סרייבו, הרג את המחבל הסרבי G. Princip את יורש העצר האוסטרו-הונגרי, הארכידוכס פרנץ פרדיננד. 28 ביולי, אוסטריה-הונגריה, בעלת ברית של גרמניה, שלא קיבלה תגובה חיובית לאולטימטום שלה, הכריזה מלחמה על סרביה, שרוסיה תמכה בה. ואז הלכה תגובת שרשרת. לאחר מספר ימים כמעט כל מדינות אירופה נמשכו לטבח של מלחמת העולם הראשונה. גרמניה, שעל שטחיה היו אמורים להתקיים המשחקים האולימפיים, לחמה נגד בריטניה הגדולה, צרפת ורוסיה.
כמובן שעלתה שאלה טבעית: מה לעשות עם האולימפיאדה? הוועד האולימפי הבינלאומי (IOC) נמצא במצב קשה להפליא. אחרי הכל, רוב חברי ה- IOC היו אזרחי מדינות במלחמה עם גרמניה! והיא, למרבה הפלא, המשיכה להתכונן לאולימפיאדה וברור שלא התכוונה לוותר על כבוד אחזקתה לשום מדינה אחרת. לא רק זאת, הגרמנים דרשו כי מטה ה- IOC יהיה בברלין במהלך האולימפיאדה. כמובן שאיש לא יסכים לכך.
כמה מחברי IOC הציעו להעביר את המשחקים האולימפיים לעיר אחרת במדינה ניטרלית, כמו ניו יורק. אבל בסופו של דבר, הוחלט: במהלך מלחמה כל כך נוראה אי אפשר היה לקיים את האולימפיאדה. כך, פסטיבל הספורט לא התקיים. עם זאת, כדי להדגיש את חשיבות המשחקים האולימפיים, את תפקידם העצום בשמירה על אידיאלים של שלום ותחרות הוגנת, החליט ה- IOC: להנציח את מספר אולימפיאדת ברלין בהיסטוריה. "גם אם המשחקים לא היו מתקיימים, המספר שלהם עדיין נשמר" - אמר פייר דה קוברטין. ומאז, בכל ספר עיון, בכל מאמר המוקדש לאולימפיאדה, הם כותבים: "המשחקים של האולימפיאדה החמישית בברלין לא התקיימו."
הבאים, המשחקים האולימפיים השביעי, נערכו לאחר תום המלחמה, באנטוורפן.
