קיום המשחקים האולימפיים באחת הערים שלהם הוא כבוד ואחריות גדולה למדינה. במהלך יותר ממאה שנה להיסטוריה של התנועה האולימפית, נוצרו כללים שבאמצעותם בוחרת בירת העתיד של המשחקים האולימפיים.
המשחקים האולימפיים הראשונים, כמעט פה אחד, הוחלט לקיים בבירת יוון - אתונה. זה נבע מכבוד להיסטוריה של התחרויות עצמן, שהופיעו במדינה זו. הרשויות היווניות היו מרוצות ממשחקי 1896 ומהצלחתן ורצו שהאולימפיאדה תיערך תמיד ביוון. הוועד האולימפי הבינלאומי לא הסכים עם זה, מכיוון שרעיון כזה לא תאם לרוח הבינלאומית של המשחקים. הוחלט לקיים כל תחרות במדינה חדשה.
כמה עשורים לאחר מכן, נוצרה מערכת כללים ברורה כיצד לבחור את הבירה האולימפית. כעשר שנים לפני התחרות הבאה, הוועד האולימפי הבינלאומי מכריז על מועדי הגשת בקשות לערים להשתתף במשחקים. באפליקציות עצמן יש להציג את התנאים למשחקים, כמו גם את התשתיות ומתקני הספורט. שכבר נמצאים במלאי ואשר מתוכננים לבנייה. על העיר להפגין שהיא אידיאלית לארגון שקט של תחרויות.
בערך 9 שנים לפני המשחקים, נבחרים כמה מועדפים מהבקשות שהוגשו. בנוסף לרעיון, על הוועד האולימפי להעריך את האפשרות ליישומו, האם לממשלת המדינה בה נמצאת העיר תהיה מספיק כסף למימון תחרויות יקרות כל כך. לרוב מסיבות כספיות, לא נערכה אפילו אולימפיאדה אחת באפריקה, ובדרום אמריקה המשחקים הראשונים יתקיימו בריו דה ז'נרו רק בשנת 2018.
לאחר שנתיים, הגיע הזמן להכרזה על עיר הזוכה. בישיבה מיוחדת של הוועד האולימפי נבחרה אחת משלוש הערים בהצבעה חשאית. ערים שלא זכו בתחרות השנה עשויות לחול בפעם הבאה.
