הוועד האולימפי הבינלאומי נוצר בשנת 1894 לצורך התחדשותה, פיתוחה וקידומה של התנועה האולימפית. ה- IOC עשוי לכלול לא יותר מ- 115 איש, יתר על כן, הם אינם נדרשים להיות ספורטאים מקצועיים.
תפקידו העיקרי של ה- IOC הוא ארגון והתנהלות המשחקים האולימפיים, אך משימות הוועדה אינן מוגבלות לכך. מטרתה המיוחדת היא תעמולה של התנועה והאידיאולוגיה האולימפית המבוססת על הבנה הדדית בין אזרחי מדינות שונות ואהבת הספורט. כדי לאשר רעיונות אלה, ה- IOC משתמש במגוון שיטות ובמיוחד מבקש עזרה מממשלות שונות וארגוני ספורט פרטיים. על פי רעיוןו של פייר דה קוברטין, שיזם את תחיית המשחקים האולימפיים, תפקידו של ה- IOC צריך להיות ללמד אתיקה ספורט, לחסל אלימות במשחקים, לשכנע אנשים שספורט צריך לשרת את טובת האנושות, ותחרות הוגנת צריכה להחליף מלחמות.
ה- IOC, בין השאר, מחויב לשים לב במיוחד לספורטאים, לדאוג להם ובמקביל לעקוב אחר הקפדה על כללי האולימפיאדה. תפקידיו כוללים ביטול אפליה על רקע מין, לאום וגיל. חברי הוועדה מתמודדים בהצלחה עם משימה זו: תחרויות נשים המתקיימות במסגרת המשחקים הופכות פופולריות יותר ויותר, נציגי מדינות שונות משתתפות באולימפיאדה, ובשנת 2010 הוקמו משחקי נוער מיוחדים בהם יוכלו להשתתף ספורטאים זוטרים. בכל הקשור לעמידה בכללים, ה- IOC מארגן בקרה נגד סמים, בניסיון למנוע הונאה באולימפיאדה.
המשימה של ה- IOC היא לספק את התנאים הטובים ביותר לתחרות. זה נכון במיוחד לבטיחות הספורטאים. ה- IOC נדרש גם להתנגד לפוליטיזציה של האולימפיאדה ולמנוע ניסיונות לבצע פעולות טרור באירועים מסוג זה. בנוסף, הוא תומך באקדמיה האולימפית הבינלאומית, כמו גם במוסדות רבים אחרים שקשורים איכשהו לתנועה האולימפית ותורמים להתפתחותה ולקידומה.
