המשחקים האולימפיים בקיץ, שהתקיימו בשנת 1980, נערכו בבירת ברית המועצות החל מה -19 ביולי עד 3 באוגוסט. המשחקים ה -22 הללו הפכו למיוחדים, מכיוון שהם נערכו לראשונה במזרח אירופה, ואפילו במדינה סוציאליסטית. בנוסף, מספר מדינות החרימו אותן.
מוסקבה כבר הייתה מועמדת לאולימפיאדת הקיץ ה -21, אך העיר הקנדית מונטריאול ניצחה. וכששוקלים מועמדות למשחקים האולימפיים הבאים, מוסקבה ניצחה מול לוס אנג'לס עם יחס קולות של 39:20. במובנים רבים זה היה לזכותו של יו"ר ועדת הספורט של ברית המועצות S.P. פבלוב, שעשה עבודת ארגון והכנה נהדרת.
כדי לערוך את האולימפיאדה במוסקבה ובכמה ערים אחרות בברית המועצות, בהן היו אמורות להתקיים התחרויות (קייב, לנינגרד, טאלין, מינסק, מיטישצ'י), נבנו ושוחזרו 78 מתקני ספורט. אמצעי הבטיחות המחמירים ביותר ננקטו, שבזכותם אף ספורטאי או תייר לא נפצעו במהלך האולימפיאדה. גור הדובים החמוד מישה הפך לסמל המשחקים.
אבוי, הפוליטיקה התערבה בהכנה ובקיום האירוע הספורטיבי הגדול הזה. בדצמבר 1979 נכנסו כוחות סובייטים לאפגניסטן. מדינות רבות, בעיקר חברות הגוש הצבאי-פוליטי של נאט"ו המתנגדות לארגון חוזה ורשה, ראו בכך סיבה מצוינת לפתיחת מלחמת תעמולה. כתוצאה מכך, 65 מדינות בעולם, כולל ספורט הקיץ החזק בארצות הברית, קנדה, יפן, גרמניה ודרום קוריאה, הודיעו על חרם על האולימפיאדה. מדינות רבות שלחו למוסקבה הרחק מהכיתות החזקות של קבוצותיהן, מלבד דיבורים לא תחת דגליהם הלאומיים, אלא תחת דגל הוועד האולימפי הבינלאומי. חלק מהספורטאים הגיעו לברית המועצות באישור הוועדים האולימפיים שלהם בנפרד. בתנאים אלה, צוות ברית המועצות זכה במספר חסר תקדים של מדליות זהב - 80.
לא משנה עד כמה התעמולה הסובייטית הקשה ניסתה להמעיט בהיקף החרם ובמשמעותו, הנזק המוסרי שנגרם על ידי ברית המועצות היה גדול. אם כי האולימפיאדה הייתה מוכרת ומאורגנת באופן אוניברסאלי ברמה גבוהה מאוד. זו הסיבה שברית המועצות ורבים מבני בריתה עם חוזה ורשה נקטו בחרם חוזר על האולימפיאדה הבאה בלוס אנג'לס.
