בשנת 1980 התקיימו שתי אולימפיאדות - הקיץ אורגן בברית המועצות, והחורף - בארצות הברית. לייק פלסיד, שכבר אירחה תחרויות כאלה בשנת 1932, נבחרה כבירת המשחקים.
אולימפיאדת החורף של 1980 התקיימה בשעה טובה - היא הסתיימה לפני שפרץ השערוריה על חרם המשחקים האולימפיים במוסקבה. לפיכך כל המדינות שהתכוונו להשתתף בתחרויות שלחו את קבוצותיהן למשחקים, והעלו עין עין מהעימות הפוליטי באופן זמני.
כמה מדינות, כמו קפריסין וקוסטה ריקה, היו מיוצגות לראשונה באולימפיאדת החורף. עוד במשחקים היה צוות הרפובליקה העממית של סין, לראשונה בתולדותיה הקומוניסטיות. לפני כן, רק משלחת טייוואן השתתפה במשחקים, וסין ראתה שהיא בלתי אפשרית לעצמה להתמודד עם מדינה לא מוכרת, שבתורה לא ראתה את המשטר הקומוניסטי בסין כגיטימי.
במעמד הצוות הלא רשמי, צוות ברית המועצות תפס את המקום הראשון. המוצלח ביותר היה הביצוע של ביאתלטים סובייטים, כמו גם גולשים. זהב הביא ומחליקים. אירינה רודנינה, כוכבת אולימפיאדת 1972 ו -1976, אישרה את מעמדה בכך שהיא זכתה בזהב האולימפי השלישי בד בבד עם אלכסנדר זייצב. הזוג הסובייטי, נטליה ליניצ'וק וגנאדי קרפונוסוב, הובילו גם הם בריקודי קרח. בקרב קשה, הושג כסף גם על ידי שחקני ההוקי הסובייטים.
המקום השני עם פיגור קל אחרי ברית המועצות היה צוות ה- DDR. באופן מסורתי, בולדרים ומגלשונים גרמנים הראו רמה גבוהה.
ארצות הברית היא רק השלישית. ספורטאים במדינה זו קיבלו 12 מדליות, כמעט פי 2 פחות מאשר אתלטים של ברית המועצות ומזרח גרמניה. ו -5 מתוך 6 מדליות זהב לאמריקאים זכו על ידי המחליק אריק היידן. הוא קבע שיא - אף אחד לפניו לא זכה במקום הראשון בכל מרחקי ההחלקה במהירות. הזהב השישי הביא לאמריקה את קבוצת ההוקי, חזקה באופן מסורתי במדינה זו.
