בשנת 1992 נערכו המשחקים האולימפיים בברצלונה. לראשונה אירחה ספרד אירועי ספורט ברמה זו. זו הייתה סיכוי טוב למדינה להפגין את הצלחותיה הכלכליות לאחר סיום המשטר הסמכותי.
שנת 1992 הפכה קשה למדי עבור מדינות רבות מבחינה פוליטית. זה לא יכול היה אלא להשפיע על האולימפיאדה. קבוצות של 169 מדינות השתתפו במשחקים, אך לא הייתה ביניהן ברית המועצות או יוגוסלביה - באותה עת התפצלו מדינות אלה למספר מדינות כל אחת. במקרה של ספורטאי ברית המועצות לשעבר, הוחלט להקים את הקבוצה המאוחדת, בהופעה תחת הדגל הלבן עם טבעות אולימפיות. עם זאת, לטביה, ליטא ואסטוניה החליטו לפעול כקבוצות לאומיות נפרדות. מצב דומה התרחש עם יוגוסלביה. שלוש מדינות שעזבו את הרכבן - קרואטיה, סלובניה, כמו גם בוסניה והרצגובינה - ייצגו קבוצות עצמאיות. שאר הספורטאים היוגוסלביים התמודדו בקבוצה של משתתפים אולימפיים עצמאיים.
הקבוצה הגרמנית גם הפכה לקבוצה החדשה, ושיחקה לראשונה מאז איחוד המדינה. הפעם הראשונה שספורטאים של נמיביה יצאו למשחקים.
למרות אובדן הספורטאים הבלטיים, הצוות המשותף של ברית המועצות לשעבר הצליח לתפוס את המקום הראשון במעמד המדליות הלא רשמי. מצליחים במיוחד היו שחיינים ומתעמלים. בספורט קבוצתי, קבוצת הכדורסל לנשים הביאה זהב.
ארצות הברית קיבלה את המקום השני עם מרווח משמעותי במספר מדליות הזהב. באופן מסורתי הוכח רצים וטניסאים אמריקאים רמה גבוהה של מיומנות.
השלישית הייתה הקבוצה של גרמניה המאוחדת, מכיוון שהצליחה לשלוח את מיטב הספורטאים של ה- DDR וה- FRG - מדינות חזקות מאוד מבחינת הספורט למשחקים. הרביעית הייתה סין, שהייתה תוצאה מצוינת למדינה זו באותה תקופה. הופעה ראויה של ספורטאים סיניים הראתה כי המדינה נותנת תשומת לב רבה יותר לספורט. התוצאות הסופיות של מדיניות זו התגלו באולימפיאדת 2000, אז סין הפכה לאחת המובילות המוכרות בספורט הקיץ.
