במשך זמן רב נערכו באותה השנה המשחקים האולימפיים בחורף ובקיץ בהפרש של מספר חודשים. מאז 1994, בהחלטת הוועד האולימפי הבינלאומי (IOC), החלו לבצע סוגי חורף של אולימפיאדה עם משמרת של שנתיים ביחס לקיץ. התוכנית מונה כיום 7 ענפי ספורט.
מסיבות מובנות, ביוון העתיקה לא נערכו תחרויות חורף. לכן, כאשר הברון דה קוברטין ומקורביו החייאו את המשחקים האולימפיים, בהתחלה זה היה רק על ספורט קיץ כלשהו. אולם הפופולריות העצומה של האולימפיאדה עוררה את חברי IOC לרעיון שיהיה נחמד לתת לספורטאים ל"דרכי החורף "הזדמנות להתחרות. תחילה, תחרויות כאלה היו מה שנקרא משחקי הצפון, שהתקיימו בשבדיה בשנים 1901-1926. ובשנת 1924, בעיר שאמוני (צרפת) נערך "שבוע הספורט הבינלאומי לרגל אולימפיאדת ה- VII". אירוע זה זכה להצלחה גדולה, והם החלו לקרוא לו "אולימפיאדת החורף הראשונה".
במהלך העשורים האחרונים, תוכנית אולימפיאדת החורף השתנתה משמעותית. חלק מהספורט, שהיה פופולרי מאוד בעבר, הוחרג ממנו או שונו. לדוגמה, לביאתלון המפורסם היה קודמו תחת השם "סיירת צבאית". גברים חמושים בקרבינה צבאית בקוטר 7.62 מ"מ נאלצו לרוץ מרחק על מגלשיים, ופגעו ביעדים לאורך הדרך. בשנת 1960 הוחלף כלי נשק זה ברובה ספורט קליל ונוח בהרבה בקטנה, שבזכותו נשים יכלו לעסוק גם בביאתלון, מכיוון שכוח הרתיעה מהיריות הפך להרבה פחות.
ספורט חורף מחולק בבירור לשתי קבוצות: אלה הקשורים לתנועת הספורטאים בשלג, ואלה הקשורים לתנועת הספורטאים על הקרח. הקבוצה הראשונה כוללת: סקי, סקי קרוס קאנטרי, נורדי משולב, קפיצות סקי, חופש חופשי, סנובורד והביאתלון שכבר הוזכר. הקבוצה השנייה כוללת: החלקה על מהירות, מסלול קצר, החלקה על דמות, מזחלות, בובזורי, שלד, הוקי קרח וסלסול. למרות הפופולריות הרבה במדינות רבות של הוקי כדור ("הוקי רוסי", או "בנדי"), ספורט זה עדיין לא נכלל בתוכנית האולימפיאדה. יש סיכוי שהוא יהיה אולימפי בשנת 2018.
מאמר קשור
מה הוא מזחלות
