במושב ה- IOC בפראג בקיץ 2003 קיבלה את העיר הקנדית את הזכות לארח את אולימפיאדת החורף XXI. הפעם, ונקובר הפכה לבעלת המשחקים, במאה הנוכחית היא כבר קיבלה שלוש פעמים את התואר הסמלי של "העיר הטובה ביותר בכדור הארץ." ופורום ספורט בקנה מידה פלנטרי היה מאורגן ברמה די עקבית עם התואר הגבוה הזה, למרות שהוא עדיין לא יכול היה להסתדר בלי בעיות.
טקס הפתיחה של המשחקים התקיים באצטדיון "BBC Place". הלפיד המסוגנן, בו נורתה הלהבה האולימפית, בתהליך ביצוע תיאטרלי שהתקדם בצורה מרהיבה במרכז האצטדיון. אך מכיוון שחוקי ה- IOC מחייבים שהוא ייראה מחוץ לאצטדיון, שחקן ההוקי הגדול קאן ווין גרצקי היה בר מזל מספיק טוב להשתתף בהליך זה פעמיים - הוא הדליק משואה שנמצאת בעיר.
בוונקובר עצמה נערכו תחרויות שניתן לערוך באולמות - הוקי, סלסול, החלקה על דמות, טורנירי מסלול קצר. מחליקים, חופשיים וסנובורד סנובורד התחרו בשני פרברים. והתחרות של גולשים, מזחלות סוסים ורוכבי מזחלות הוצאה לעיר וויסלר שנמצאת 126 ק"מ צפונית לבירת אולימפיאדת החורף XXI. לכן, הספורטאים התגוררו בשני "כפרים אולימפיים" בערים שונות.
בוויסלר התרחשה סדרה של אירועים שהאפילו על פסטיבל הספורט. באימונים בירידות במסלולי המזח, כמה אולימפיאנים טעו בבחירת מסלול ועפו מתוך מרזב הקרח. עבור המזחלת הרומנית והאתלט האיטלקי זה נגמר ללא השלכות חמורות, והנואד קומארריטשווילי הגיאורגי התנגש בתמיכה מתכתית במהירות של כמעט מאה וחצי ק"מ, והרופאים לא הצליחו להציל אותו. ועל מסלול הסקי לפני אחד המירוצים, הגולש הסלובני פטרה מיידיק שבר את צלעותיו. עם זאת, היא לא רק נכנסה למירוץ הזה, אלא "ברחה" את כל התוכנית של חמש התחלות, וקיבלה מדליה אולימפית ארד כתוצאה מכך.
בספורט, האולימפיים של ארבע המדינות היו המוצלחים ביותר - המארחים זכו במספר הגדול ביותר של מדליות זהב - 13, האולימפיאדות בארצות הברית לרוב (37 פעמים) טיפסו על הבמה. הגרמנים היו השני (אחרי הקנדים) מבחינת הכמות הכוללת של הפרסים, והרביעי בדירוג זה היו הנורווגים. באולימפיאדת ונקובר הראו הרוסים את התוצאה הגרועה ביותר בכל חמשת הפורומים של ספורט החורף שהתקיימו לאחר קריסת ברית המועצות.
