בהצבעה על הזכות לארח את אולימפיאדת החורף בשנת 2002 זכתה סולט לייק סיטי במדינת יוטה האמריקאית בהפרש רחב. חברי ה- IOC היו זקוקים לסיבוב אחד בלבד כדי לזהות את המנצח, במקום השלושה המוצעים. ההצלחה של המשחקים עצמם לא הייתה כל כך ברורה. לא רק הניצחונות של האולימפיאדה נותרו בזכרון האוהדים.
ב- 8 בפברואר 2002 נפתחו נשיא ארה"ב ג'ורג 'וו. בוש, המשחקים האולימפיים בחורף ה -19, וצוות הוקי שלם הדליק את הלהבה האולימפית - זכות זו הופקדה על הקבוצה האמריקאית משנת 1980. כמעט 2400 ספורטאים מ -77 מדינות התכנסו למשחקים - אז המספרים הללו היו שוברי שיא, כמו גם מספר הפרסים שזכו (78 מערכות).
את המספר הגדול ביותר של המדליות זכתה הקבוצה האולימפית הגרמנית - 36. לפניהן אף אחד לא הופיע בהצלחה כה גדולה במשחקי החורף. הספורטאים בארה"ב היו רק שתי מדליות מאחור, אך בעמדות הלא רשמיות, הראשונות לא היו גרמנים או אמריקאים, אלא נורווגים. בסך הכל הם זכו ב -25 פרסים, אך מספר הזהב ביניהם התגלה כגדול ביותר - 13. במהלך האולימפיאדה הזו, ביאתלט הנורבגי אולה איינר ביורנדלנה חזר על הישגו הייחודי, כשזכה בכל ההתחלות בהן השתתף - היו חמישה בסך הכל. למרות זאת, מספר המדליות הגדול ביותר בביאתלון (9) עבר לספורטאים מגרמניה. הגולש ג'ניצה קוסטליץ 'מקרואטיה התחיל ארבע פעמים ורק פעם אחת ירד למקום השני. פין סמפה לאג'ון זכה בכל שלושת אירועי ביאתלון הסקי. מבין 30 המדליות ששיחקו בקרב מחליקים, חלק הארי (24) חולק באופן שווה בין נציגי שלוש מדינות (גרמניה, הולנד וארה"ב), והשאירו את כל השאר רק חמישית מהפרסים. 7 מדליות במסלול הקצר זכו על ידי ספורטאים סיניים. ביניהם היו שני זהב, שהפך לזהב הראשון של PRC בתולדות אולימפיאדת החורף.
ההישגים הספורטיביים של אולימפיאדת החורף ה -19 הובאו על ידי השערוריות הקשורות בה. הם התחילו הרבה לפני תחילת הספורט - שני חברי IOC שהצביעו עבור סולט לייק סיטי הורשעו בלקיחת שוחד. במהלך התחרות, אחד משופטי ההחלקה הצרפתית הואשם בשופטת מוטה לטובת הזוג הרוסי. בזכות הלחץ האינטנסיבי בעיתונות המקומית על קנדים שקיבלו את המקום השני בצורה זו, הוענקו פרסי זהב בנוסף לזהב של הרוסים. מספרם של המשתתפים המואשמים בשימוש בסמים היה בלתי רגיל. מסיבה זו נשללה מהספרדית יוהן מוּלֶג הספרדית מדליית זהב, והגולשים הרוסים אולגה דנילובה ולריסה לזוטינה לא הורשו להתחיל.
בתוכנית המסחרית האולימפיאדה הצליחה מאוד - ועדת המשחקים הודיעה על רווח של 40 מיליון דולר.
