בשנות השלושים של המאה העשרים, בירת יפן הייתה אמורה להיות המקום לאולימפיאדה ה -12 של 1940. אך בגלל פרוץ מלחמת העולם השנייה המשחקים לא התקיימו. 20 שנה אחר כך הצביע שוב טוקיו, אך ה- IOC העדיף את רומא. ורק בשנת 1964 נערכו לראשונה המשחקים האולימפיים בקיץ ה -18 ביבשת אסיה.
ההכנות לאולימפיאדת טוקיו היו רציניות: הם הרסו בתים רעועים רבים, בנו כבישים מהירים חדשים, גשרים, ויאדוקטים, הקימו מתקני ספורט מודרניים, ושחזרו אולמות ישנים, בריכות, אצטדיונים.
5140 ספורטאים שהשתתפו במשחקים מ 93 מדינות התכנסו בטוקיו. הקהילה האולימפית התחדשה עם קבוצה גדולה חדשה של מדינות: אלג'יריה, קמרון, קונגו, הרפובליקה של מלאגאסי, מאלי, ניגריה, סנגל, זנזיבר, טרינידד, טובגו. לראשונה הופיעו ספורטאים של הרפובליקה הדומיניקנית, נפאל, כמו גם הרפובליקה העממית המונגולית. בגין אפליה גזעית בספורט, הרפובליקה של דרום אפריקה הושעתה מהשתתפות במשחקים.
התוכנית של המשחקים האולימפיים בטוקיו הייתה נרחבת מאוד. ג'ודו התווסף אליו, כמו גם כדורעף נקבה וזכר. בכל סוגי התחרויות התחרות בין המשתתפים עלתה בצורה ניכרת. במהלך המשחקים קבעו הספורטאים 77 שיאים אולימפיים, 35 מהם הפכו לאלה עולמיים.
אתלטים של ברית המועצות הצליחו פחות מאשר ברומא ובמלבורן, אם כי הם הצליחו לשמור על ראשוניותם במעמד הקבוצה הלא רשמית. הם קלעו 607.8 נקודות, האמריקאים - 581.8. צוות ברית המועצות זכה ב -96 מדליות, מהן 30 זהב, 31 כסף ו -35 ארד. הקבוצה האמריקאית קיבלה 90 מדליות: 36 זהב, 26 כסף ו 28 ארד.
מרימי משקולות סובייטים ביצעו בצורה מבריקה. רודולף פלוקפלר ואלכסיי וקחונין (מוקשים), ולדימיר גולובנוב (ח'ברובסק) ולאוניד ז'בוטינסקי (זפורוז'יה) קיבלו זהב, ולדימיר קפלונוב, ויקטור קורנצוב ויורי ולסוב קיבלו מדליות כסף.
מתאגרפים של ברית המועצות זכו אף הם במקום הראשון בקבוצה לאחר שקיבלו 3 מדליות זהב, 4 כסף ו -2 מדליות ארד. הטובים ביותר היו המוסקוביים בוריס לגוטין וסטניסלב סטפשקין, כמו גם לנינגרד ולרי פופצ'נקו, שהוכרו כמתאגרף הטוב ביותר בטורניר האולימפי.
מדליית הזהב הראשונה בתולדות הניווט הסובייטי זכתה בטוקיו. בעליה היה גלינה פרוזומנשיקובה בת ה -16 מסבסטופול, ששחתה מהר יותר מכל מאתיים מטרים של חזה. השחיין האמריקני בן השמונה-עשרה דונלד שולנדר קיבל ארבע מדליות זהב וקבע שיא עולם חדש - שחה 400 מטר חופשי בתוך 4 דקות ו -12.2 שניות.
ספורטאים הראו עצמם טוב מאוד באולימפיאדה. הם קבעו אחד עשר שיאי עולם, שיפרו 71 שיאים אולימפיים. Sisters Press זכתה בשלוש מדליות זהב: בזריקת דיסקוס, כדור ירה ופנטאתלון. לראשונה בתולדות האולימפיאדה, אתלט המרתון אבבה ביקילה הצליח לנצח בפעם השנייה ברציפות. בנוסף, במשחקים בטוקיו הוא קבע שיא עולם חדש.
הניצחון האולימפי האישי הראשון זכה בתחרות בקיאקים, הספורטאי ליודמילה פינאבה, לפני היריבות מאוסטריה ורומניה ב -0.76 שניות. הספורטאי האגדי מברית המועצות ויאצ'סלב איבנוב הפך גם הוא למנצח בקיאקים, אם כי הניצחון הזה לא היה קל עבורו. שבועיים לפני התחרות הוא היה חולה קשה, אז היו בעיות בסירה, אך הספורטאי מצא את הכוח ואת האומץ להילחם קשה עד הסוף וזכה במדליית הזהב.
באופן כללי, המשחקים האולימפיים בטוקיו נערכו כמו שצריך לספורט ברמה כזו: בהתרגשות רבה, רצון הברזל לנצח וההתמדה השלמה של מרבית משתתפיו.
