אולימפיאדת הקיץ ה -16 נערכה במלבורן, אוסטרליה, מה 22 בנובמבר עד 8 בדצמבר 1956. העיר זכתה בזכות לקיים תחרויות מול בואנוס איירס בהפרש של קולות אחד. עצם התארגנות האולימפיאדה באוסטרליה נתפסה בעיני רבים באופן דו משמעי בגלל המרוחקות של היבשת.
בגלל המרוחקות של אוסטרליה ועלות הכרטיסים הגבוהה, מדינות מסוימות סירבו בדרך כלל לשלוח את הספורטאים שלהן, חלקן אחרות הקטינו משמעותית את המשלחת. ראשית כל, התברר שבגלל כללי ההסגר ביבוא בעלי חיים, מלבורן לא יכולה הייתה לקבל תחרויות סוסים, כתוצאה מכך היה עליהם לערוך בשטוקהולם. לראשונה בתולדות האולימפיאדות, המדינה שאירחה אותה התמודדה עם חרם - שוויץ, ספרד והולנד סירבו להשתתף במשחקים במחאה על דיכוי ההתקוממות העממית על ידי הכוחות הסובייטים בהונגריה. סין לא שלחה את הספורטאים שלה בגלל השתתפות באולימפיאדת טייוואן. זה היה מפתיע יותר מכיוון שאוסטרליה לא קשורה לאירועים אלה.
למרות כל הקשיים, אולימפיאדת הקיץ במלבורן התקיימה עדיין, 3184 ספורטאים מ -67 מדינות הגיעו אליהם. ההשתתפות במשחקים אלו עבור ספורטאים מחצי הכדור הצפוני הייתה קשורה לקשיים משמעותיים - בפרט, בגלל התזמון הלא שגרתי של המשחקים והצורך בהתאקלמות. למרות זאת, הספורטאים הצליחו להפגין את הרמה הגבוהה ביותר של מיומנות ומוטיבציה. את המקום הראשון בקטגוריית הקבוצה קיבלה צוות ברית המועצות, לאחר שזכתה ב 37 מדליות זהב, 29 כסף ו 32 מדליות ארד. את הקו השני בטבלת הטורנירים נלקחו אולימפיאנים מארצות הברית לאחר שקיבלו 32 פרסי זהב, 25 כסף ו 17 פרסי ארד. המקום השלישי לכבוד עבר לבעלי האולימפיאדה, הם הצליחו לזכות ב -13 מדליות זהב, 8 כסף ו -14 מדליות ארד.
אחד המעניינים ביותר היה טורניר הכדורגל, בו הצליחה נבחרת ברית המועצות להגיע לגמר ולהעלות על עצמה על הקבוצה היוגוסלבית בה. באולימפיאדה זו ניצחה הקבוצה הסובייטית 6 ניצחונות, שיחקה משחק אחד בתיקו (לאחר מכן ניצחה במשחק החוזר) ואף פעם לא הפסידה. הקשים ביותר, פיזית ונפשית, היו שני משחקים עם נבחרת אינדונזיה, שאיש לא לקח ברצינות לפני האולימפיאדה. בהכנות גופנית מושלמת, האינדונזים במשחק הראשון לא אפשרו לספורטאים הסובייטים להפגין את כישוריהם, תוך שימוש בלחץ חזק מאוד בשילוב הגנה עמומה שלא אפשרה לשחקנים הסובייטים לחדור לאזור העונשין. המשחק הראשון הסתיים בתיקו: על פי תוצאותיו הכדורגלנים מברית המועצות הסיקו את המסקנות הדרושות, תוך שהוא מעדכן מעט את הטקטיקות. במיוחד החלו לנצח יותר מחוץ לאזור העונשין. כתוצאה מכך ניצח במשחק החוזר ניצחון משכנע 4-0.
הספורטאים הסובייטים התגלו כמצוינים במלבורן. האצן המפורסם ולרי קוץ זכה בשני זהב בזהב במרחקים של 5 ו -10 אלף מטרים, וקבע שיאים אולימפיים. אך והכי חשוב, הוא הצליח להשיב שוב ליריבו הנצחי האנגלי גורדון פי, שנחזה לנצח. הספורטאים הסובייטים ניצחו בזריקת כידון וירי לשים בקרב נשים, בגברים 20 ק"מ הליכה. ולדימיר ספרונוב הפך לאלוף האגרוף הסובייטי הראשון. באחד מימי האולימפיאדה המנון הסובייטי נשמע באותו האולם במשך 11 פעמים. מתעמלות מברית המועצות זכו ב -11 פרסי זהב, 6 כסף ו -5 פרסים.
המתאגרף ההונגרי לאסלו פפ זכה באולימפיאדה השלישית ברציפות, והפך לספורטאי הראשון בתולדות האיגרוף העולמי שהצליח. האולימפיאדה השנייה בפנטאתלון המודרני זכתה על ידי השבדי לארס האל.
עם סיום המשחקים האולימפיים בקיץ ה -16, התהלכו ספורטאים מכל המדינות, שהיוו לידתה של מסורת אולימפית נוספת.
